Wenn Natalie Portman (Abschlussjahrgang '03) die unebenen, Mai-feuchten Steine, mit denen die meisten Gehsteige in Cambridge gepflastert sind, entlangspaziert, hat sie etwas, das ihr den Neid vieler Studenten einbringt: Einen Hund.



Charlie - die zierliche und gepflegte Promenadenmischung, die die Psychologie-Hauptfächlerin und Filmschauspielerin auf Ausflügen durch das Harvard Square und die Umgebung begleitet - ist ein ungewöhnlicher Begleiter an einem College, an dem es den meisten Studenten verboten ist, Haustiere zu halten.



Aber munter auf Portmans Schoß sitzend, scheint Charlie kaum einsam. Er richtet seine kurze Schnauze auf einen vorbeikommenden Spaniel und kräuselt seine Nase in der frischen Frühlingsbrise. So wie seine Besitzerin erscheint er selbstsicher im Schatten der Hallen von Harvard.



Aber beide werden Cambridge in weniger als einem Monat verlassen. Nach sieben Semestern am College wird Natalie unter karmesinroten Bannern ihren akademischen Grad erwerben.



Trotz einer bis heute beeindruckenden Karriere blickt Portman auf eine weitgehend ungeplante Zukunft. Sie sagt, sie beabsichtigt in den ersten paar Jahren nach dem Abschluss eine Reihe von Schauspielprojekten in Angriff zu nehmen - beginnend mit einer Reise nach Sydney diesen Sommer, um am letzten Teil von George Lucas' Star Wars-Serie zu arbeiten - aber ihre Jahre nach dem College sind ansonsten genauso unbestimmt, wie die der meisten ihrer Kommilitonen.



Diese Aussicht gefällt ihr.



"Ich werde in den nächsten paar Jahren definitiv weiter schauspielern, und ich denke, dann werde ich es einfach so nehmen, wie es kommt und sehen, wonach mir die Lust steht", sagt sie. "Ich habe keine weiteren Ideen oder Pläne. Ich habe bestimmte Träume über Schauspielarbeiten, die ich machen will und bestimmte Träume über weitere akademische Arbeiten, an denen ich interessiert wäre."



Von einem Filmschauspieler mit mehr als zehn Filmen auf der Liste würde man Interesse an einer akademischen Zukunft nach dem Abschluss nicht erwarten. Aber Portman hat es geschafft, ihrer akademischen Arbeit leidenschaftlich nachzugehen, während sie eine erfolgreiche Karriere aufrechterhielt.



Sie hat ihren Vorlesungen genug Aufmerksamkeit und Interesse gewidmet, um Freundschaft mit einigen der Lehrer in Harvard zu schließen, sagt sie.



"Ich hatte wirklich das Glück, ein paar persönliche Beziehungen zu Professoren zu haben", sagt sie. "Ich denke, das ist die Sache, die sich am meisten gelohnt hat."



Der Professor für Psychologie Stephen M. Kosslyn - unter denen, die Portman als Freund und Mentor fand - sagt, Portman begegnete ihrer Arbeit stets mit Sorgfalt und Weitsicht. Ihre Kritik an einem Papier, das er und einige Kollegen über Techniken zum Sichtbarmachen von Nervenaktivitäten als mögliche Lügendetektoren verfassten, sagte Kosslyn, zwang sie, ihre Methoden für künftige Studien neu zu bewerten.



"Sie hat eine absolut ausgezeichnete Kritik abgeliefert", sagt er. "Tatsächlich war ihr Verständnis deutlich besser als das der professionellen Rezensenten, die das Papier zur Veröffentlichung annahmen."



Kosslyn erinnert sich auch, dass er mit Portman eine Vorliebe für den Französischen Film und einen ausgeprägten Sinn für Humor teilen konnte.



"Sie ist außergewöhnlich herzlich und hat etwas, das ich als einen energischen Sinn für Humor bezeichnen würde", sagt er. "Sie ist sehr schnell und Gespräche mit ihr machen Spaß. Sie ist geistreich und schlau, manchmal fast unerhört schlau."



Es ist schwer, sich eine spöttische Bemerkung von Portman, einer kleinen, sanft auftretenden Studentin mit Zehensandalen und hellrosa Zehennagellack, vorzustellen.



Während sie sich darauf vorbereitet, zum letzten Mal als Studentin durch die Pforten der Universität zu treten, hat sie nichts als Lob für die Lehrer und Kameraden, die sie kennengelernt hat und Dankbarkeit für die Beziehungen, die sie mit ihnen aufgebaut hat.



Das Leben ist 'wunderbar'



Wenn Portman über die Harvard-Professoren spricht, die sie am meisten beeinflusst haben - eine Liste, die so illustre Namen wie Alan Dershowitz, Jorie Graham und Michael Sandel enthält - taucht ein Adjektiv in jeder Beschreibung auf: wunderbar.



Sie beschwört diesen Begriff wieder, als sie ihre Klassenkameraden beschreibt - Ebenbürtige, sagt sie, die die verkrampfte Atmosphäre aufgelockert haben, die ihre Schauspielarbeit normalerweise in ihrer Umgebung auslöst.



"In jeder vorherigen Erfahrung mit total Fremden, die um meinen Ruhm wissen, traf ich entweder Leute, die in peinlich positiver Weise
reagierten oder... sie meinen schon alles über dich zu wissen, oder sie halten sich aus was für einem Grund auch immer fern von dir", sagt sie. "Aber auf dem Campus habe ich gefühlt, dass jeder sehr herzlich war und mich wie eine normale Person behandelt hat, was wirklich dazu beigetragen hat, dass meine Erfahrung hier wunderbar war."



Vor allem durch ihre Kameraden - und die entgegenkommende Harvard-Universitätspolizei - sind sich Portmans Schauspielkarriere und das Leben in Harvard kaum ins Gehege gekommen, sagt sie.



"Ich finde, dass ich sehr, sehr glücklich war, diese Erfahrungen zu machen - schauspielern und hier sein", sagt sie. "Zu Beginn des Colleges habe ich mit Leuten gesprochen, die Schauspieler waren und zum College gegangen sind, und ich habe schreckliche Geschichten über Leute gehört, bei denen 200 Besucher im Jahr an ihre Studentenzimmertür geklopft haben, oder schlimme Stalker-Probleme hatten. Aber ich bin kein einziges Mal belästigt worden, and das auch dank der Polizei hier, die wirklich wunderbar war."



Ihr Status als öffentliche Person ist im College allerdings nicht völlig unbemerkt geblieben. Kurz nach ihrer Ankunft in Cambridge brachte eine Flut von E-Mails an jede Harvard-Studentin mit dem Namen Natalie - "Portman" ist ein Pseudonym - die Gruppierung der sogenannten "Harvard-Natalies" in Aufruhr, eine Gruppe von acht Studentinnen, die einige der amüsanteren fehlgeleiteten E-Mails austauschten, die sie erhielten.



Davon ausgehend, was sie als "diese falsche Sorte Ruhm, die ich habe" beschreibt, zog sich Portman während ihrer Zeit am College aus dem Licht der Öffentlichkeit zurück und trug stattdessen in aller Stille zur Gemeinschaft in Harvard bei.



Sie hat als Forschungsassistentin in Kosslyns Labor gearbeitet, untersuchte Unterschiede der visuellen Vorstellungskraft, indem sie 30 Versuchspersonen in Aufgaben zur visuelle Vorstellung testete und statistische Analysen der Ergebnisse vornahm. Sie arbeitete darüber hinaus an einer Studie über die Anregung des Stirnlappens bei Kindern mit, gemeinsam durchgeführt von Studenten der Harvard Medical School und Postgraduierten an Harvards Laboratory of Infant Study.



Neben der Erfüllung der Anforderungen in ihrem Hauptfach Psychologie, sagt Portman, war sie in der Lage, sich für eine Reihe von Wahlfächern einzuschreiben, wie Kurse über Französische und Amerikanische Literatur und einen Workshop über Dichtung. Sie tat dies trotz ihrer Teilnahme an dem Schnellstudierer-Programm des Colleges, bei dem sie Extra-Leistungspunkte aus ihrer Highschoolzeit benutzte, um nach sieben Semestern ihren Abschluss zu machen.



Portman nahm das letzte Herbstsemester frei, um eine Bearbeitung von Charles Fraziers 1997er Roman Cold Mountain zu verfilmen, die diesen Dezember erscheinen wird.



Irgendwann in der Zukunft, sagt sie, hofft sie die Geschichte und Literatur des Mittleren Ostens zu studieren, ein Feld, das sie in Harvard zu entdecken gerade begonnen hat. Sie nahm in ihrem ersten Jahr in Cambridge an einem Einführungskurs über Israelische Literatur teil.



Portman, die in Jerusalem geboren wurde, offenbarte der Harvard-Gemeinschaft und der ganzen Welt ihr Interesse an Streitfragen des Mittleren Ostens im April 2002, als sie einen Brief an den Crimson als Antwort auf einen Leitartikel eines Jurastudenten verfasste, mit dem dieser "Israels rassistisch-kolonialistische Besatzungspolitik" anprangerte.



Portmans Brief betonte die gemeinsamen geschichtlichen Wurzeln und "rassischen" Ähnlichkeiten der sich bekriegenden Israelis und Palästinenser und verurteilte die Vorstellung, dass eine Gruppe sich zum Schaden der anderen durchsetzen dürfe.



Der Brief wurde mehr als 38.000 Mal auf der Webseite des Crimson aufgerufen und provozierte mehr als 130 Leserbriefe. Portman sagt, ihre Sorgen um die politische Situation im Mittlerein Osten zwang sie zu schreiben.



"Ich liebe Israel und wünsche mir wie viele Frieden und Würde für alle in der Region", sagt sie. "Es macht mich wütend, wenn Ereignisse aus politischen Gründen falsch dargestellt werden."



Wenn auch nicht so lautstark wie einige Campuspersönlichkeiten, hat Portman während ihrer Collegekarriere einiges an stillem Engagement gezeigt.



Sie hat stundenweise als Lehrer für CityStep ausgeholfen, ein Programm zur Stärkung des Selbstvertrauens von Hauptschülern der städtischen Schulen in Cambridge durch Tanz und Improvisation.



Während ihres zweiten und dritten Jahres war sie auch in Harvards Konzertkommission aktiv, einem von der Universitätsleitung gesponsorten Versuch der Studenten, populäre Livemusik an die Universität zu bringen.



Die Kommission musste eine Serie von Misserfolgen einstecken, beginnend mit dem letzten Jahr, wegen Missverständnissen zwischen ihren Organisatoren und der Collegeverwaltung, und wurde schließlich "zu viel" für Portman, erklärt sie.



"Es musste so eine Bürokratie daraus gemacht werden", sagt sie. "Ich hatte mir nicht vorgestellt, Unternehmerin oder so etwas zu werden. Ich wollte einfach Konzerte an der Schule haben."



Vom Yard zum Jahrbuch



Portman wohnte während ihres ersten Jahres in Harvard in Grays West, zog im zweiten Jahr in ein Wohnheim von Lowell um. In ihrem dritten Jahr, sagt sie, fand sie, sie bräuchte mehr persönlichen Raum als das Wohnheimsystem erlaubte.



"Ich brauchte wirklich mein eigenes Schlafzimmer, und ich denke nicht, dass das [dort] möglich gewesen wäre", sagt sie, während Charlie zum anderen Ende der Bank wandert, auf der sie sitzt. "Ich mochte es im Wohnheim. Es war nur wirklich schwierig, 21 zu sein und nicht in der Lage, du weißt schon, alleine in einem Raum zu schlafen."



Portman verbrachte das Jahr alleine in einem Apartment im Harvard Square. Seitdem sie in diesem letzten Semester nach Cambridge zurückgekehrt ist, hat sie mit ihrem "besten, besten Freund" - einem Mitsemester, nicht nur mit Charlie, in der Nähe des Yards gewohnt.



Jetzt, da sie sich vorbereitet, das College zu verlassen, nicht im Herbst zurückzukehren, sagt sie, sie ist dankbar für die Freunde, die sie innerhalb - und außerhalb - von Harvards Toren durch, wie sie es nennt, "ein überraschend angenehmes soziales Leben" gemacht hat.



"Ich habe großartige Freunde, mit denen ich für eine wirklich lange Zeit befreundet sein werde", sagt sie. "Das gehört zu den besten Dingen, hier zu sein. Und natürlich gibt es immer Zeit, mehr Leute zu treffen. Ich bin sicher, Harvard wird uns für viele Jahre veranlassen, zurückzukehren und uns auszutauschen" - sie kichert - "weil sie versuchen, an unser Geld zu kommen."



Charlie windet sich in Portmans Schoß, während sie über ihren Abschluss nachsinnt und die vielen Jahre danach. Ihre weitgehend ungeplante Zukunft, sagt sie, bleibt offen für jede Änderung ihrer Interessen und Schwerpunkte, die die Zeit mit sich bringen kann.



"Ich folge einfach meinem Instinkt während ich weitergehe. Ich habe bereits zehn Jahre gearbeitet. Nach weiteren 10 Jahren bin ich vielleicht bereit für etwas Neues", sagt sie. Charly blinzelt.



"Ich hoffe, ich werde glücklich sein, und ich hoffe, ich habe dann eine Familie", ergänzt sie. "Das sind meine Ziele."